【FAカップ4回戦展望】リーグ首位のアーセナルとマンチェスターCが激突、三笘薫所属のブライトンは前回王者リヴァプールと対戦

世界最古のカップ戦として知られるFAカップは、1月27日から30日にかけ4回戦を迎える。

中でも現在プレミアリーグ首位で、日本代表・冨安健洋擁するアーセナルと2位マンチェスター・シティの一戦は、今ラウンド最大の注目カードと言える。

また、前回大会優勝のリヴァプールは、三笘薫所属のブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンと対戦。ここではこの2試合を中心に、FAカップ4回戦を展望する。

マンチェスター・シティ×アーセナル

4回戦で対戦するにはもったいないほどの好カード。現在リーグ戦首位を走るアーセナルと、2位のマンチェスター・シティが激突する。

まずホームとなるシティ。1月8日に行われた3回戦ではチェルシーを撃破しており、2試合連続で強豪チームとのゲームとなる。

2試合連続で強豪チームとの対戦となり、組み合わせに恵まれなかった印象もあるが、3回戦では4-0で大勝。過密日程を考慮し、同試合ではエースのアーリング・ハーランドやケビン・デブライネらを温存しながらも、チェルシー相手に強さを見せつけた。

シティはリーグ戦での逆転に向けても、ここでアーセナルに土を付けたいところだ。

プレミアリーグではアーセナルより消化試合が1試合多いものの、勝点5の差を付けられ現在2位。だがアーセナルとの第12節が未消化となっているため、直接対決が2試合残っている。逆転での3連覇は十分可能だ。ここでライバルを倒し、相手に嫌な印象を付けた上で、リーグ戦での直接対決に臨みたいだろう。

カップ戦ではターンオーバーも考えられるが、年末年始に過密だった日程も落ち着いてきている。FAカップ4回戦が終われば、2月5日のリーグ戦第22節トッテナム・ホットスパー戦まで1週間以上試合間隔が空く。

エースのハーランドは、直近のリーグ戦でハットトリックの大暴れ。リーグ戦の25得点はダントツのトップであり、好調をキープしている。また、デ・ブライネやベルナルド・シウバらを擁する中盤のクオリティは、引き続き高いレベルを保つ。

2018-19シーズン以来となるFAカップ優勝も意識したい。チェルシー、アーセナルといったタイトルを争うであろう強豪を続けて撃破できれば、4シーズンぶりの戴冠も視界に入ってくる。

対するアーセナルは、今シーズン抜群の安定感を見せている。

リーグ戦では19試合消化し、16勝2分1敗。勝点50は、無敗優勝を果たした2003-04シーズンの“インビンシブルズ”よりもハイペースの数字だ。その時以来、19シーズンぶりとなるリーグ優勝に向けて邁進するアーセナル。直接のライバルであるシティをFAカップで叩き、独走態勢への足掛かりとできるだろうか。

好調の要因は攻守のバランスの良さにある。得点数と失点数はともにリーグ2位の成績となっている。

攻撃の中心は、キャプテンで司令塔のマルティン・ウーデゴール。キャプテンを務める同選手は今季公式戦24試合に出場している。得点にかかわるプレーでチームに貢献し、8ゴール6アシスト。チームの中核として活躍する。

ウーデゴールがチームトップのリーグ戦8得点だが、レアンドロ・トロサールが7得点、ブカヨ・サカとガブリエル・マルティネリが6得点。シティのハーランドのような得点を量産している選手はいないものの、多くの選手が得点に絡み好循環を生んでいる。ガブリエル・ジェズスの負傷離脱による不安を感じさせない。

日本代表DF冨安健洋は、今季リーグ戦での先発は4試合にとどまるが、途中出場で存在感を示している。22日のリーグ戦第21節のマンチェスター・ユナイテッドではハーフタイムから出場。右サイドバックでプレーすると、3‐2での勝利に貢献した。FAカップ4回戦では、コンディション次第で先発起用も考えられる。シティ相手に好パフォーマンスを披露し、序列の上昇なるか。