Bellator対抗戦でRIZINの大将を務めるホベルト・サトシ・ソウザとは？

RIZINが誇る連勝男が、Bellatorの若手トップスターを迎え撃つ。12月31日、現RIZINライト級王者ホベルト・サトシ・ソウザ（ブラジル、ボンサイ柔術）が、元Bellatorフェザー級王者A.J.マッキー（米国、Team Bodyshop MMA）と対戦する。MMA業界の2大ブランド同士による「RIZIN vs. Bellator全面対抗戦」を目玉に据える『RIZIN.40』は、さいたまスーパーアリーナで行われる。ソウザにとってはノンタイトル戦となる。（画像：RIZIN FF）

この試合が発表された際、「（私が）『BELLATORの選手と対戦したい』と思っていたことは、みんなも知っているだろうし、今回、こうして機会を得ることができた。このチャンスを非常に嬉しく思っていますし、日本のために、RIZINのために戦うことを約束します。皆さんの応援に感謝しています。本当にありがとうございます」とソウザは語った。日系ブラジル人のソウザは、18歳のときに日本に移住し、2人の兄弟とともに静岡県浜松の地で鍛錬に励んできた。

ブラジリアン柔術のエキスパートであり、サブミッションマジシャンでもあるソウザは、Bellatorでも屈指の超実力派マッキーを相手に、自分がなぜチャンピオンであるかを示し、ひるむことはないだろう。

マッキーの対戦相手であるソウザが、RIZINのトップスターになった経緯について紹介する。

■ホベルト・サトシ・ソウザ：柔術の魔術師、RIZIN王者までの長い道のり

ホベルト・サトシ・ソウザは、ブラジルで過ごした幼少の頃から父アジウソンの教えで柔道とブラジリアン柔術を学び、日本に渡った3兄弟の長兄マウリシオ・ダイ、次兄マルコス・ヨシオを追うようにして静岡県浜松市へと移住。兄弟は同地で『ブルテリア格闘技ジム』を設立し、今は亡き父から学んだ『ボンサイ柔術』の伝道と鍛錬を重ねた。

ソウザはブラジリアン柔術世界選手権初制覇後（計3度優勝）、DEEPのグラップリング部門『DEEP X』に2007年頃から参戦。2013年に中国のMMA団体『Real Fight Championship（REAL）』でMMAプロデビューを果たしたが、柔術界では兄マウリシオをもしのぐ才能を発揮。数々の大会で制し、ほぼ敵なし状態となっていた。桜庭和志が創設したグラップリングチーム戦『QUINTET』への連続参戦を経て、ついに2019年、RIZIN入りを果たす。

RIZIN入り以前のMMAキャリアは『REAL』での活動のみ知られ、柔術での経歴から「未知の強豪」だったが、RIZINデビュー戦で北岡悟、第2戦では廣田瑞人という元DEEP王者相手にTKOで連勝した。2019年10月、ソウザは3戦目となったRIZINライト級トーナメント 1回戦でジョニー・ケースにMMAキャリア初黒星。MMAキャリア9戦無敗の記録を破られたが、その後、RIZINで5連勝を遂げて見事に挽回していく。

とくに2021年6月には、パトリッキー・フレイレを判定で下したトフィック・ムサエフを倒し、初代RIZINライト級王者となった。試合前のソウザは、世界的にはまだまだ無名に近く「アンダードッグ」であった。だが、そんな疑念を晴らす勝利で世界タイトルを獲得したことは、このブラジル人にとってスペシャルなことだった。

遅咲きのMMAスターとしてベルトと注目を手にしたソウザは、専門メディア『MyMMANews.com』に「とてもハッピーな気分だ」と語った。

「この試合は私にとって、とても重要なものなんだ。多くの人が私がこの試合に勝てるとは思っていなかった。Instagramで多くの人が『誰が（ソウザが）勝つなんて思うか』っていう風に言っていたから面白いよね。95%の人々が彼（ムサエフ）が勝つと予想し、私の勝利にはわずか5%しかつかなかったんだからね。この試合は私の人生を変えたよ」。

ソウザはその後、矢地祐介（2021年12月）とライバルのジョニー・ケース（2022年4月）に勝利し、2度の王座防衛に成功している。ソウザはパウンドでの勝率も高いが、やはり最大の強みは柔術家としての極め技にある。全14勝のうち10勝が「1本勝ち」によるものである。「三角絞め」を得意とし、先の2試合ではそのバリエーションである「腕ひしぎ三角固め」で快勝。大晦日大会前の時点でのRIZIN戦績は7勝1敗となっている。

日本MMAにおける伝統的な四角いリングでの戦い方を知るソウザが、地の利を生かしてマッキーを迎え撃つ。

■ホベルト・サトシ・ソウザ：プロフィール・戦績

氏名：ホベルト・サトシ・ソウザ（Roberto Satoshi Souza）

出身地：ブラジル・サンパウロ（日本在住地は静岡県）

生年月日：1989年9月19日（33歳）

身長：180cm

リーチ：185cm（72in）

体重：71.0kg（ライト級）

所属：ボンサイ柔術

MMA総戦績：14勝1敗（うちRIZIN戦績7勝1敗）

MMAタイトル歴：

初代REALスーパーライト級王座